Scritta dal francese Francis Veber negli anni novanta, è un'esilarante commedia che coinvolge il pubblico in un turbinio di risate di fronte alle paradossali situazioni che i protagonisti sono costretti a vivere, loro malgrado.

Una satira di costume divertente e briosa che, anche se scritta nel 1902, conserva tutta la sua attualità nel descrivere un certo modo di fare politica. Vi si ritrovano presentate in maniera farsesca tutte quelle situazioni che leggiamo continuamente nei quotidiani, inserite nel contesto contadino e sempliciotto di un qualsiasi paesotto di campagna: soubrettine interessate e disponibili per cenette intime, portaborse assetati di danaro, stampa compiacente (il cronista che sostiene Largaspugna sembra preso dal vaudeville), lobbies di potere (quella di Largaspugna è arcaica e casalinga), voto di scambio (nel paese di Largaspugna, il voto si scambia ancora con innocente vino) e tutte quelle manovre che possono consentire l'elezione di un "mona" pieno di sé e con la mania di imparare a memoria vuote formule politiche tratte dai giornali. L'elezione di un nulla vestito a festa.

E' la contrapposizione fra vecchiaia e gioventù il filo conduttore di questo gioioso testo che tratteggia con umorismo ed ironia il rimpianto che in tarda età si ha degli anni più verdi della vita. La trama descrive le prodezze e gli amori di giovani spacconi allegri e scanzonati con una vita al limite della legalità, che nella difficile vecchiaia vissuta sempre controcorrente avranno la possibilità di riscattare le giovanili malefatte.

La vicenda ruota attorno alla figura di Matteo, costretto a mendicare a causa di una grave menomazione fisica. Fa da cornice alla narrazione, una pittoresca guerra per il "controllo del territorio" da parte dei mendicanti della città, in un avvicendarsi di situazioni quasi farsesche, al limite del surreale e di struggenti passaggi sentimentali, dai toni talvolta melodrammatici, che esprimono efficacemente la complessità e bellezza della vita.