Felice Ballarin, persona molto avara, per accrescere il patrimonio decide di maritare sua figlia ventenne, Amalia, ad un cinquantenne ricco e tirchio commerciante di Rialto. Ma Amalia, innamorata del giovane Eugenio, riesce ad avere il consenso del padre anche perché in Argentina, dove Eugenio si è fatto una posizione, non esiste l'istituto della dote!

Armida vive in città con il figlio Luigino, ed è una vedova di agiate condizioni che decide di prendere a servizio la contadina Cesira e sua figlia Tosca. Le due donne si conoscono da tempi lontani e vengono messe in contatto da Bepo, contadino fornitore di Armida. All'arrivo della due contadine, inizia, e si snoderà per tutta la commedia, la contrapposizione tra Tosca, ragazzotta genuina, e Pia, sofisticata commessa di bottega che vive con la zia Angina, per accaparrarsi Luigino. Ma al centro della vicenda c'è Cesira che, suo malgrado, è dotata di poteri paranormali, ed è guidata dalla buonanima di Gioacchino, defunto marito di Armida, il quale scende appositamente dal paradiso per sventare i piani dell'astuto Gualtiero di sposare la ricca vedova.